Barco de San Telmo

Con el conocimiento de la existencia en Málaga una escuela de Náutica, la aparición de este modelo didáctico, sirvió como aliciente al autor para adentrarse en la olvidada historia del Real Colegio Náutico de San Telmo de Málaga.

Después de muchos años de concienzuda investigación (más de 15), en agosto de 2011, salió a la luz este libro; una obra que desvela la  apasionante historia de esta Institución.

Real Colegio Náutico de San Telmo de Málaga según la Ordenanza de 1787, que así es como se titula el libro, reseña en tres apartados, todos los hechos y circunstancias que desde su creación y hasta su desaparición, se vivieron en esta Institución de enseñanza.

Con una introducción que relata de una forma muy acertada y sucinta la historia de la navegación, el libro, ya en su segunda parte, se introduce en una pormenorizada descripción de cómo era colegio, mostrando de una forma detallada cómo era la vida de los estudiantes y profesores, amén de mostrar también, cómo se vivía el día a día en esta Institución.

Tras esta segunda parte, la obra se sumerge en un amplio número de documentos de la época (algunos de ellos inéditos), donde el lector podrá encontrar cartas y escritos de las personas que  vivieron y protagonizaron la historia del colegio.

Para finalizar, además de una serie de índices, el libro presenta unas láminas y planos desplegables que junto a las demás ilustraciones del libro, completan a la perfección  el conjunto de esta obra; una obra que está prologada por Francisco Cabrera Pablos, doctor en historia y Académico de la Real Academia de San Telmo de Málaga y de la Academia de Ciencias de Málaga.

Una obra que, con independencia de una de una trágica circunstancian (su autor fallecía 28 días después de que su libro se pusiera a la venta), desvela cómo fue una institución que, desde Málaga llevó a muchos jóvenes a la mar.

El Barco de San Telmo

Del 6 de noviembre al 3 de diciembre, se han venido desarrollando una serie de actos culturales en el Instituto Vicente Espinel (vulgo Gaona), de Málaga, con motivo de haberse recuperado la maqueta didáctica de la corbeta “San Telmo”. Así mencionado, sin más, es una extraña manera de contarlo, pero hay que remontarse al 1785, cuando Carlos III emitió una cédula real, por la que se fundaba el Real Colegio de San Telmo, en Málaga, para la formación de pilotos, tanto para la Armada Real como para la Marina Mercante.

El Real Colegio estuvo funcionando hasta 1847, y de él salieron numerosas promociones de marinos, que dieron brillo a nuestras fuerzas armadas y marina comercial. Pero ese año, se ordenó trasladarlo al Instituto Provincial, donde continuó la enseñanza hasta 1923. En esta fecha desapareció la escuela de náutica de forma oficial en Málaga.
Este Instituto acogió todos los modelos, instrumentos y medios materiales que contenía el suprimido Real Colegio de San Telmo, y entre ellos figuraba una maqueta didáctica de tres metros de eslora, con todo su aparejo, velamen y maquinaria de cubierta, para la práctica de las lecciones teóricas que allí se recibían.

En 1981 se produjo un socavón en un lugar del Instituto Femenino Vicente Espinel, y un grupo de alumnas dio la alarma, pues entre los escombros se veía una maqueta de gran tamaño, de un barco velero. Llegó a oídos del periodista Julián Sesmero quien se puso en contacto con el hoy Delegado Regional de la Real Liga Naval Española, y visitado el lugar, percibieron la importancia que aquel hallazgo tenía para la cultura naval, y tras laboriosas gestiones del Delegado de entonces de la Liga Naval Española, Manuel Campos, se consiguió que nuestra Organización se hiciera cargo de la reconstrucción y puesta en valor de la corbeta “San Telmo”.

La reconstrucción se valoró en aproximadamente 600,000.- pesetas, que los socios de la Liga Naval se aprestaron a conseguir, mediante la confección de un rol, en el que por 5,000.- ptas. se extendía un pergamino en el que constaba la limpieza de sangre y demás circunstancias del tripulante, y se le daba el cargo que éste deseaba. Gracias a ello, el casco de la corbeta recibió un tratamiento exhaustivo, reponiendo tablazón, y reparando cubiertas y maquinaria de labor.
El Instituto Vicente Espinel (Gaona), ha reclamado la posesión de la corbeta, como legítimos herederos del Real Colegio de San Telmo, y el Ayuntamiento no ha tenido otra opción que entregarlo. El Instituto ha reanudado sus viejas relaciones con los miembros de la Real Liga Naval Española, y por fin tenemos el barco expuesto, casi totalmente reconstruido, a la visita del público de Málaga.
Casi milagrosamente, de entre aquel socavón, y dependencias abandonadas, se ha recuperado toda la documentación del Real Colegio, con libros registro donde figuran historiales académicos de los pilotos allí formados, cartas náuticas de la época, relaciones de alumnos de cada curso y otros numerosos documentos, que componen un riquísimo archivo que los estudiosos pueden consultar.

Barco gaona

Sin duda, la vida de este precioso barco ha sido agitada: los primeros documentos que lo mencionan son de 1792 cuando ya servía de prácticas a los futuros pilotos de barcos del Real Colegio de San Telmo (actual Colegio de Prácticas Número 1 y el Ateneo), una institución militar para huérfanos. En 1847 el colegio se clausura y la enseñanza de Náutica, barco incluido, pasa al Instituto Gaona, abierto un año antes. Pero la maqueta navegará de nuevo por la calle Compañía de 1858 a 1869 cuando vuelve a abrirse la Escuela Náutica de San Telmo durante esa década. Tras este intervalo regresa al Gaona y los alumnos lo utilizan hasta 1924, año en que se clausuran para siempre estos estudios.
A partir de ahí el ostracismo: el barco permanece arrumbado y olvidado en un semisótano del instituto hasta que en 1981 unas estudiantes lo descubren por casualidad. La Liga Naval lo restaura durante años en la Comandancia de Marina; el San Telmo de nuevo regresa al Gaona y el Ayuntamiento, en 1998, decide restaurarlo a fondo, a cambio de que permanezca unos años en el nuevo Museo de Gibralfaro pero sin la arboladura. «Estaba en una vitrina cerrada pero no cabía la arboladura, parecía un bote curioso», cuenta el historiador.
Y fue casualidad, pero finalmente el San Telmo volvió a atracar en el Instituto Gaona el pasado 27 de mayo, día de San Felipe Neri (los filipenses fueron los primeros propietarios del Gaona, entonces una escuela de estudios). La empresa Quibla Restaura, que ya se encargó de la restauración del 98, repite lo mismo 17 años después, de la mano de Joaquín Gallego. «Ha consistido prácticamente en un mantenimiento, en reparar pequeños desperfectos», resume el historiador.
La restauración está casi lista y sólo falta por ensamblar el tercero de los palos (el de mesana) y terminar de colocar las jarcias, la intrincada red de cuerdas con nudos marineros.
En cuanto a las características del barco, se trata de una corbeta de pozo por el número de cañones –la escuela primitiva era militar– y porque estos están en la cubierta. Y aunque no se conservan los cañones, el investigador y maquetista Antonio Lara ha realizado uno a medida para la muestra.